Com uma história de mais de cinco mil anos, a China teve vasta influência do Budismo nos últimos 20 séculos. Vindo da Índia durante as dinastias Ch'in e Han, os ensinamentos do Buda Sakyamuni foram assimilados, demonstrando a natureza chinesa em adoptar culturas estrangeiras durante esse tempo.O apogeu da tradição aconteceu na época dos Três Reinos da Dinastia T'ang. Mais recentemente, com a instauração de Monarquias Absolutistas e Constitucionais, Républica e, finalmente, o Comunismo, as reformas culturais e politicas inibiram seu progresso.

1. Escola Kosa - O texto principal é o Abhidharma-kosa-sastra de Vasubandhu traduzido para o chinês por Shuan-chuang, sobre o qual os discípulos Fa-pau e Yu-kuang escreveram comentários. O estudante dessa escola se baseia nas Quatro Verdades e seu sastra classifica todos os fenómenos do cosmo em 75 categorias. Os veneráveis Fa-fang e Chang-si-shen são os professores modernos desta doutrina.
2. Escola Satysiddhi - O texto principal é o Satyasiddhi Sastra de Harivarman, traduzido para o chinês por Kamarajiva no século 5. Os ensinamentos dividem o cosmo em dois reinos: o mundano e o supremo. O estudante deve meditar na irrealidade do ser e na irrealidade das coisas para adentrar o Nirvana.
3. Escola dos Três Sastras - São três os textos sastras principais: Madhyamika, Dvadasanikaya e o Sata, todos traduzidos para o chinês por Kurnarajiva. Ensina-se como usar as Oito Idéias Enganosas (nascimento, morte, fim, permanência, identidade, diferênça, vinda e ida) para estabelecer o correcto pensamento. Busca a verdade que repousa entre os sentidos relativos e absolutos. Yin-sun é o propagador actual desta escola.
4. A Escola do Lotús - Também conhecida como uma vertente próxima da T'ien T'ai. O texto principal é o Lotus Sutra (o Sutra da Flor-Lei). Esta escola divide cada um dos dez reinos da existência (infernos, fantasmas, animais, asuras, homens, devas, sravakas, pratyeka-buddhas, bodhisattvas e budas) em dez divisões onde cada uma tem dez qualidades, o que resulta em mil, que são depois multiplicadas por três (passado, presente e futuro). A doutrina ensina como visualizar essas três mil qualidades em um instante. T'isien e Shing-ch' e propagam esta escola actualmente.
5. A Escola Vatamsaka - Fundada por Tu-shun, o sutra centra é o Garland e a escola representa dez proposições metafísicas e seus caracteristicas das coisas para meditação em uma teoria bastante profunda. Meditar na natureza fundamental do Universo é a porta para a iluminação. Os Veneráveis Ying-ch'ih, Win-chow e Chi-shong são seus actuais exponentes.
6. A Escola Intuitiva - O lendário Bodhidharma fundou esta escola durante a dinastia Liang, não confiando no uso das letras e, sim, na intuição para enxergar a própria natureza. Muito popular nos últimos três milénios, seus templos na China são conhecidos como Ch'an. O monge Shu-yun, falecido aos 120 anos em 1959, podia ficar em estado meditativo por até 12 dias seguidos. Hoje, Lai-kuo do templo Kau-wen na província de Chian-su atingiu um grau similar de concentração.
7. A Escola da Disciplina - As regras monásticas ensinadas por Buda têm cinco divisões, e Theravada e Mahayana têm regras independentes. Estas são a base moral do código de Buda. Tao-shuan promoveu a Vinaya, dividindo-a em quatro e escreveu vários tratados onde busca o bem e o fim do mal. Depois dos mestres Ling-chi e Yuan-chau, a escola da disciplina ficou esquecida por 700 anos até ser reavivada pelo Mestre hong-it.
8. A Escola Esotérica - Introduzida na China durante a Dinastia T'ang por Subhakarasirnha, Vajramat e Amogha. Os conceitos fundamentais são os seis elementos(terra, fogo, ar, água, espaço e cognição) e os quatro círculos mágicos que simbolizam o poder dos Budas e Bodhisuavas (pagode, jóia, lótus e espada). Atinge-se a auto-realização através do corpo (postura e sinais), boca (voz) e mente (meditação). Depois da Dinastia T'ang, migrou para o Tibete onde é conhecida como a Escola Esotérica Tibetana e para o Japão como Shingon. Os serviços e cerimônias são muito complicados para serem aprendidos sem a ajuda de um professor.
9. Escola Dharmalaksana - Os texto de fundação são os sutras Sandhinirmocana, Abhidharma, Yogacaryabhumi e o vijnaptimatrasiddhi Sastra. A base dessa escola é o estudo da natureza em relação à expressão do fenómeno da existência cósmica. Ou seja, contempla os três planos de existência como simples manifestação da mente disperta, sendo que todos os fenómenos são reflexos do subconsciente. é preciso um volume considerável de pesquisa para entender a doutrina. Entre os vários veneráveis sucessores estão Ch'an-sing, Ou-ysngu e Han-ching-ching.
10. A Escola da Terra Pura -Baseada nos Sutras Sukhavati Vyuha (o Grande e o Pequeno), esta escola foi estabelecida por Hui-yuan na Dinastia Chin (século 4), que criou a Sociedade do Lótus, na Provincia de Chian-si, contando com 123 membros honoráveis, dentre eles os poetas Vau-yen-ming e Liu-wei-min. San-tau e Kuang-ming, da Dinâstia T'ang, tiveram êxito em espalhar a doutrina para praticamente todos os lares. A Terra Pura ensina como focar a mente somente no Amitabha e recitar o nome sagrado repetidamente. O método é simples e atende a qualquer um que acredite no Amitabha para renascer na Terra Pura. O mais recente venerável que promoveu a escola foi Yin-kuang.

Uma forma geral de classificação das escolas Budistas chinesas, que podem ser divididas em Mahayana e therevada, baseia-se nos ensinamentos esotéricos e abertos, confrontando os caminhos fáceis e díficeis para a salvação. As escolas Kosa e Satysiddhi pertencem à Therevada enquanto as outras oito pertencem à Mahayana. A Escola Manda, Esotérica, pertence aos ensinamentis esotéricos enquanto as outras nove servem os ensinamentos abertos. A Escola Terra Pura é o caminho mais fácil para a salvação, se comparada às outras nove escolas.